드래프트 1순위로 한국 무대 밟는 가네다 "기점 역할 해낼 것"

(청주=연합뉴스) 오명언 기자 = 나고 자란 일본을 떠나 한국 무대에 도전장을 던진 가네다 마나(28)가 전체 1순위로 여자프로농구 인천 신한은행 유니폼을 입으며 팀의 주축으로 활약하겠다는 당찬 포부를 밝혔다.

175㎝의 포워드 가네다는 19일 청주체육관에서 열린 2026-2027 한국여자농구연맹(WKBL) 신인선수 드래프트에서 전체 1순위로 신한은행의 지명을 받았다.

지명 행사가 끝난 뒤 취재진과 만난 가네다는 "1순위를 어느 정도 예상하기는 했지만, 막상 실제로 지명되니 감회가 새롭고 무척 감사하다"고 소감을 전했다.

본인의 말처럼 그의 전체 1순위 지명은 일찌감치 예견된 결과였다.

1998년생인 가네다는 이번 드래프트에 참가한 고교 졸업 예정 선수들보다 10살가량 많은 베테랑으로, 프로 무대 경험을 갖춘 자원이다.

아버지가 한국 국적, 어머니가 일본 국적인 재일교포 가네다는 2020년부터 올해 초까지 일본 여자프로농구 W리그의 샹송 화장품과 도요타 안텔롭스에서 활약했다.

W리그 통산 120경기에서 평균 4.8점·1.8리바운드를 기록했고, 2024년 박신자컵에도 도요타 소속으로 출전했다.

가네다는 "한국인의 피가 흐르고 있고, 평소 한국농구도 좋아했다. 일본에서 해왔던 농구를 한국에서도 보여줄 수 있지 않을까 생각했다"며 WKBL에 도전한 이유를 설명했다.

이어 "공수 양면에서 기점이 되는 선수가 되고 싶다"며 "감독님이 원하시는 방향에 맞춰 팀 승리에 기여하겠다"고 다짐했다.

신한은행 역시 가네다의 합류에 큰 기대감을 드러냈다.

구단 측은 미리 가네다의 이름이 새겨진 유니폼을 준비해 올 정도로 확고한 믿음을 보였다.

최윤아 신한은행 감독은 "일본에서 다양한 경험을 쌓아 즉시 전력감으로 손색없다고 판단했다"며 "오래전부터 지켜봐 왔던 선수인데, 드래프트 참가 소식을 듣자마자 무조건 뽑아야겠다고 결심했다"고 발탁 배경을 설명했다.

일본 프로 무대에서 6년간 코트를 누빈 베테랑이지만, 한국 농구의 결은 또 다르다. 가네다 역시 이 점을 명확히 인지하고 있었다.

가네다는 "일본은 가드나 센터를 기점으로 경기를 풀어가는 경우가 많은 반면, 한국은 스크린 플레이를 활용해 다 함께 뛰는 농구를 하는 것 같다"고 짚었다.

이어 "특히 신한은행이 그런 유기적인 스크린 플레이를 많이 하는 팀이라고 생각하는데, 나 역시 그 부분에서 충분히 기여할 수 있을 것"이라고 자신감을 내비쳤다.

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