최종 평가전 끝낸 홍명보호 과제…압박 탈출·세트피스 완성도

(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 본선 무대를 앞두고 펼친 두 차례 평가전에서 2연승을 거두고 기분 좋게 모의고사를 마쳤지만 전술적 완성도에선 여전히 '2% 부족함'을 남겼다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 4일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 인근 프로보의 브리검영대 사우스필드에서 열린 엘살바도르(FIFA 랭킹 100위)와 평가전에서 1-0으로 이겼다.

지난달 31일 트리니다드토바고를 5-0으로 대파한 한국은 엘살바도르까지 꺾으면서 2차례 평가전에서 6골을 넣고 무실점으로 틀어막는 좋은 결과를 남겼다.

다만 상대들이 한국의 FIFA 랭킹(25위)보다 한참 낮았던 만큼 더 많은 득점 기회 창출과 전술 구사의 날카로움이 요구됐지만 팬들의 기대에는 미치지 못한 게 아쉽다.

◇ 강한 압박에 활로 뚫지 못한 홍명보호…조규성 고립 '아쉬움'

'수비 때 스리백-공격 때 포백'을 앞세운 '가변 스리백' 전술을 가동한 홍명보호는 경기 초반부터 직전 상대였던 트리니다드토바고와는 차원이 다른 엘살바도르의 강력한 중원 압박에 답답한 경기를 치러야 했다.

엘살바도르는 중원의 핵심인 황인범(페예노르트)과 이재성(마인츠)을 집중 마크하며 패스 길을 미리 차단하는 전술로 홍명보호의 공격 전술을 방해했다.

지표상으로 홍명보호의 볼점유율이 72%에 육박했지만, 이는 중원부터 수비까지 낮은 위치에서 볼을 지키며 백패스와 횡패스가 이뤄진 결과였다.

중원부터 강하게 싸움을 걸어온 엘살바도르의 작전에 한국은 공중볼에 강점을 가진 원톱 스트라이커 조규성(미트윌란)에게 볼이 투입되지 않으면서 고립돼 위협적인 장면을 만드는 데 애를 먹었다.

특히 중원에서 패스가 끊긴 뒤 수비 뒷공간으로 파고드는 엘살바도르의 빠른 역습에 처음 호흡을 맞춘 이기혁(강원)-김민재(뮌헨)-이한범(미트윌란) 스리백 조합은 다소 불안한 모습도 보여줬다.

상대의 압박을 풀어낼 짧고 정교한 패스 호흡이 제대로 나오지 않으면서 홍명보호는 전반전 동안 세트피스 이외에는 눈에 띌 만한 공격 기회가 없었다.

그나마 후반에 손흥민(LAFC), 이강인(PSG), 오현규(베식타시), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐) 등 주축급 선수들이 투입되며 상대를 몰아쳤지만 역시 추가골을 뽑아내지 못해 후반전 교체 멤버의 역할에 아쉬움을 남겼다.

◇ 업그레이드 필요한 '세트피스 완성도'

경기가 풀리지 않을 때 득점에 이르는 가장 쉬운 길은 세트피스다. 특히 문전에서 따낸 프리킥은 더욱 그렇다.

하지만 이날 태극전사들은 이날 여러 차례 코너킥과 프리킥 상황에서 상대에 큰 위협을 주기엔 부족했다.

전반 7분 왼쪽 중원에서 황인범이 골대를 향해 시도한 프리킥은 골키퍼 정면을 향했고, 전반 29분 황희찬(울버햄프턴)의 프리킥 시도마저 크로스바를 훌쩍 넘고 말았다.

전반전 세트피스 기회를 살리지 못한 한국은 후반 12분 페널티아크 오른쪽 부근에서 '왼발 스페셜리스트' 이동경(울산)의 기막힌 슈팅 한 방이 골대 안으로 파고들었고, 이 득점은 결국 결승 골이 됐다.

한국은 후반 코너킥에선 짧게 찬 뒤 다른 선수가 크로스를 올리는 형태를 이어갔지만, 득점에 가까운 모습을 보여주지 못한 게 아쉬움으로 남았다.

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