임성재, 상승세 이어가자…PGA 투어 찰스 슈와브 챌린지 출격

(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 임성재가 미국 텍사스에서 2주 연속 열리는 미국프로골프(PGA) 투어에서 상승세를 이어간다.

올해 80주년을 맞는 PGA 투어 찰스 슈와브 챌린지(총상금 990만달러)는 현지시간 28일부터 나흘간 미국 텍사스주 포트워스의 콜로니얼 컨트리클럽(파70)에서 치러진다.

찰스 슈와브 챌린지는 지난 25일 막을 내린 더CJ컵 바이런 넬슨에 이어 댈러스-포트워스 지역에서 열리는 PGA 투어 '텍사스 투스텝'(연속 두 대회)의 두 번째 무대다.

일정상 곧바로 이어지는 시그니처 이벤트인 메모리얼 토너먼트를 앞두고 한숨을 돌리는 타이밍이어서 주요 선수들이 명단에서 빠졌다.

텍사스 지역에서 큰 사랑을 받는 스코티 셰플러와 조던 스피스(이상 미국)가 불참을 선언한 가운데 올해 LIV 골프에서 PGA 투어로 복귀한 브룩스 켑카(미국)와 직전 더CJ컵 바이런 넬슨에서 윈덤 클라크(미국)에 3타 차로 우승을 내준 김시우도 쉬어간다.

클라크도 찰슈 슈와브 챌린지 개막 직전 대회 조직위원회에 불참을 통보했다.

이처럼 주요 선수가 불참하면서 임성재의 우승 확률은 높아졌다.

임성재는 지난주 더CJ컵 바이런 넬슨 대회에서 불꽃 타를 휘둘렀지만, 공동 9위에 머물렀다.

올 시즌 10개 대회서 7차례 컷을 통과한 임성재는 PGA투어 홈페이지가 게시한 우승 가능성이 높은 선수 중 2위에 이름을 올렸다. 1위는 저스틴 토머스(미국)다.

더CJ컵에서 공동 54위를 한 김주형도 이번 주 대회에 출전한다.

'디펜딩 챔피언' 벤 그리핀(미국)이 타이틀 방어에 나서는 가운데 이번 시즌 아직 우승은 없지만 11개 대회에 나서 5차례나 톱5를 기록한 루드비그 오베리(스웨덴)도 기대를 받는다.

한편 이번 대회 챔피언에게는 우승 상금(178만2천달러·약 27억330만원)과 함께 클래식카를 주는 것으로 유명하다.

올해 우승자에게는 완벽하게 복원한 1982년형 '지프 스크램블러'를 준다.

배기량 6.4ℓ에 485마력 엔진을 얹은 '지프 스크램블'은 차 내부에 찰스 슈와브 전용 엠블럼과 로고를 달았고, 콜로니얼의 상징인 로열 타탄 체크 패브릭이 가미된 천연 가죽으로 인테리어를 마무리했다.

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