"학생들 어깨 펴세요" 배재고 야구부 사과 포용한 광주일고

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(전남광주=연합뉴스) 장아름 기자 = "배재고 학생들, 고개 들어요. 어깨 펴세요."

6일 오후 전남광주 북구 누문동 광주제일고 체육관에 배재고등학교와 광주제일고등학교(광주일고) 야구부가 모였다.

버스 두 대에 나눠타고 광주를 찾은 배재고 학생 선수, 교사, 학부모 등 80여명과 광주일고 학생, 교사, 교육청 관계자 등 150여명이 있었지만 무겁고 고요한 침묵이 이어졌다.

양쪽 선수 대표와 감독이 사과문을 낭독하자 학생들은 한마디 한마디 끝날 때마다 고개를 숙이며 예의를 표했고, 일부 배재고 학부모는 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다.

고개 숙인 학생들을 바라보던 이규연 광주일고 교장은 고개 들고 어깨를 펴라고 격려하는 것으로 인사말을 시작했다.

이 교장은 "어머님들께서 들어오실 때부터 눈물을 흘리고 학생들도 울먹이는 것을 보니 준비했던 말이 다 사라져버렸다"며 "여러분의 미래는 아직 끝나지 않았다. 마음으로 사과하고 몸으로 실천하는 것도 중요하지만 더 중요한 것은 앞으로 더 잘 살아가는 것"이라고 격려했다.

지역 비하성 응원 피해에 이어 온라인 커뮤니티 등에서 학교 폭발물 설치 협박 글 등으로 위축돼있던 광주일고 야구부를 향해서도 "광주일고 야구부도 오늘 이 자리에서 약속하자"고 다짐했다.

그는 "먼 서울에서 여기까지 오는 길 만큼이나 마음도 힘드셨을 것이다. 그 마음에 진심 어린 위로의 말씀을 전한다"고 손을 내밀었다.

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특히 "아이들을 제대로 이끌지 못한 것은 어른들의 책임이다. 저도 이번 일을 계기로 자신을 돌아보고 우리 학교 교육에서 부족했던 부분을 되짚어보고 있다"며 "그것이 진실된 용서와 화해라고 생각한다"고 말했다.

이 교장은 "변화를 위해서는 우리가 감내해야 할 고통의 과정도 있다"며 "이번 일을 계기로 더 크게 성장한 모습을 보여줄 수 있도록 학생들에게 용기를 주고 어른들은 어른의 몫을 다했으면 좋겠다"고 제안했다.

이어 "배재고에 이승만 동상이 있고 광주제일고에 학생운동기념탑이 있는데 기념탑 휘호를 이승만 대통령이 직접 내렸다"며 "1929년 학생독립운동이 전국으로 확산할 당시 배재학당 학생들도 동참했던 자랑스러운 역사를 가진 학교로서 선배들의 전통과 역사가 한순간의 실수로 부정되는 일이 없도록 함께 노력하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.

그는 "이제 화해의 몸짓은 충분하다고 생각한다"며 "오늘을 용서와 화해, 새로운 출발의 첫걸음으로 삼았으면 한다"고 강조했다.

학생들이 서로 악수를 마치고 체육관에서 나오자 후문 담장 밖에서 기다리던 일부 시민과 유튜버가 경찰의 제지 속에도 각각 "인간이 돼라", "배재고 파이팅"을 외쳤지만, 학생들은 동요하지 않고 광주일고 교내에 있는 광주학생독립운동기념탑으로 이동했다.

양쪽 선수단은 이 교장의 안내로 기념탑과 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주묘지를 잇따라 함께 참배하며 만남을 마무리했다.

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