박경림 "홍보대사 20년, 도움은 전염된다는 걸 아이들에게 배워"

(서울=연합뉴스) 정아란 기자 = '행사의 여왕' 방송인 박경림(47)이 바쁜 가운데서도 우선순위로 챙기는 일정이 있다. 국제아동권리 비정부기구(NGO) 세이브더칠드런과 함께하는 일정들이다.

박경림은 2006년 소아암을 앓던 어린이와의 만남을 계기로 세이브더칠드런과 인연을 맺었다. 이후 20년간 허울뿐인 홍보대사가 아니라, 어린이 돕기에 진지한 노력을 기울여 왔다.

그는 2014∼2021년 '이리이리바자회'를 직접 기획·운영하며 수익금 2억원 전액을 기부했고 신생아 모자 뜨기 캠페인, 국제어린이마라톤 등 기구의 다양한 활동에 참여해왔다. 이런 노력을 인정받아 지난해 대통령 표창을 받기도 했다.

지난 2일 '2026 국제어린이마라톤'(세이브더칠드런·연합뉴스 공동 주최)이 열린 여의도공원에서 만난 박경림은 "영광이란 생각부터 든다"고 말했다.

"제가 20년 활동하고 싶다고 해서 할 수 있는 게 아니잖아요. 세이브더칠드런과 함께 할 수 있게 해주셔서 저야말로 감사하죠."

홍보대사 위촉 당시 미혼이었던 박경림은 그사이 결혼하고 아이를 낳고 길렀다. "아들이 벌써 17살이에요. 제 아이를 낳고 키워가는 과정에서 전 세계 아이들을 응원할 수 있는 일을 할 수 있어 더 좋았죠."

박경림은 털모자 뜨기 캠페인이 유독 기억에 남는다고 했다.

결식 우려 아동 지원 캠페인의 도움을 받은 한 어린이가 뜨개질을 배워 아프리카 신생아들에게 보낼 털모자를 뜨는 모습이 인상 깊었다고 했다.

"내가 도움을 받은 뒤 다른 누군가에게 다시 도움을 준다는 게 너무 좋았어요. 돕는다는 것, 함께한다는 것은 이렇게 전염된다는 것을 아이들을 통해 많이 배웠어요. 아이들이 뜨개질을 배워 만든 모자가 좀 얼기설기할지 몰라도, 태어난 지 몇 달 만에 저체온증으로 죽을 수 있는 아프리카 어린이들에게 1도나 올려 주거든요."

박경림은 지난 20년 사이 아동 문제에 대한 인식이 크게 달라졌다는 걸 피부로 느낀다.

"아동은 무조건 보호 받아야 한다는 사회적 공감대가 이제 생겼고, 지원 시스템도 자리잡힌 것 같아요. 또 과거엔 무조건 금전적으로 도우면 된다는 생각이 강했다면 요즘은 내가 어떤 활동을 하고, 참여함으로써 도울 수 있다는 인식을 하는 것 같고요."

여전히 사각지대에 놓인 위기 아동들은 많다. 박경림은 미취학 아동을 돕는 일이 특히 시급하다고 했다.

그는 "미취학 아동들은 문제가 드러나지 않는 경우가 많다"며 "가장 보호받아야 할 가정에서 폭력에 노출되거나 무관심 속에 방치되면 한 아이의 인생이 통째로 바뀔 수 있다"고 우려했다.

"살아보니 영원히 도움만 받거나, 반대로 도움만 주는 경우는 흔치 않은 것 같아요. 서로가 서로를 구해야 해요. 그래서 즐거운 기부 문화가 중요하다고 생각합니다. 오늘 마라톤처럼 '난 즐겁게 시간을 보냈는데, 내가 누굴 도운 것이네', 이렇게 전파될 수 있는 문화가 더 자리 잡으면 좋겠어요."

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