김재원 "유미의 마지막 남자 돼 영광…정말 잊지 못할 작품"

(서울=연합뉴스) 조윤희 기자 = "이 자리를 빌려서 몰티즈가 최고로 귀엽다고 말씀드리고 싶어요. 길 가다가 몰티즈를 보면 쓰다듬기도 하고 그런 나날들을 보내고 있죠."

7일 서울 종로구 한 카페에서 만난 배우 김재원은 최근 종영한 티빙 오리지널 '유미의 세포들3'에서 자신이 연기한 신순록의 대사에 대해 웃으며 해명했다.

극중 신순록이 "몰티즈, 똥도 먹지 않나요?"라고 무심결에 던진 한마디에 실제 몰티즈를 키우는 시청자들 사이에서 '귀여운 공분'이 일었다. 이에 김재원이 소셜미디어(SNS)에 사과문을 올리기도 했다.

김재원은 "드라마를 잘 봐주셨다는 방증인 것 같아 유쾌하고 기분이 좋았다"고 너스레를 떨었다.

'유미의 세포들'은 웹툰을 원작으로, 주인공 유미의 일상과 연애 이야기를 머릿속 세포들의 시각으로 따라가는 과정을 그린다. 2021년 시즌1 방영 이후 큰 사랑을 받아왔다.

김재원이 연기한 신순록은 출판사에서 스타작가가 된 유미의 담당 PD를 맡은 인물이다.

신순록은 공과 사를 철저히 구분하며 일할 때는 이성적이면서도 차가운 이미지를 보여주지만 유미와의 연애가 시작되면서 특유의 '멍뭉미'와 반전 매력을 쏟아냈다.

원작 웹툰에서 유니콘 같은 연하남으로 그려진 캐릭터여서 방영 전부터 김재원이 그릴 신순록이라는 인물에 대한 기대감이 있었다.

김재원은 "유니콘 같은 연하남을 내가 잘 표현할 수 있을지에 대한 부담감이 있었던 것은 사실"이라면서도 "순록이라는 인물을 연기할 수 있게 됐다는 것에 대한 엄청난 기쁨과 잘 표현해보고 싶다는 마음으로 열심히 촬영에 임했다"고 전했다.

'유미의 세포들'은 시즌1의 구웅(안보현), 시즌2의 유바비(진영)를 거치며 유미의 각기 다른 사랑의 형태를 보여줬다.

시즌3에서 유미는 마침내 '최후의 남자' 신순록을 만나 결혼을 하게 된다.

김재원은 이런 신순록의 매력으로 '직진'을 꼽았다.

그는 "마음을 잡고 나서는 '이 사람에게 나의 모든 것을 올인하겠다'는 생각으로 어떤 것도 재지 않고 유미만을 위해 달려가는 순록이 박력 있다고 느꼈다"고 말했다.

이어 "유미의 마지막 남자가 된 것은 영광"이라며 "시즌 1과 2가 많은 사랑과 관심을 받았었는데 이런 작품에 누가 되지 않도록 역할을 잘 소화 내야 한다고 스스로 생각했다"고 전했다.

넷플릭스 '은중과 상연' 이후 다시 만난 유미 역의 김고은과의 호흡에 대해서는 "너무 행복했고 배움의 연속이었다"고 말했다.

특히 "신인으로서 굉장히 떨릴 법한 현장에서 오롯이 신순록이라는 인물로 존재할 수 있었던 이유는 유미의 눈빛을 보면서 감정을 고스란히 느낄 수 있었기 때문"이라며 "김고은 선배에게 많이 배웠고 선배 같은 배우가 되고 싶다는 생각이 들었다"고 존경심을 표했다.

김재원은 "인생에서 정말 잊지 못할 작품이자 배우로서 큰 성장을 한 작품이었다"며 앞으로 다양한 도전을 해보고 싶다는 포부도 밝혔다.

그는 "배우로서 어떤 역할이든 새로운 모습을 보여드리는 것이 첫 번째 목표"라며 "이번 작품에서 '만인의 연하남'으로 불렸던 것처럼 새로운 호칭으로 계속 불릴 수 있었으면 좋겠다"고 덧붙였다.

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