첫 '우주 생방송' 후 농부 변신…日 아키야마 도요히로 별세

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(서울=연합뉴스) 이충원 기자 = 1990년 소련 소유스호를 타고 우주정거장에 간 세계 최초의 '언론인 우주비행사'로서 사상 최초로 '우주 생방송'을 진행한 아키야마 도요히로(秋山豊寬) 전 TBS 기자가 지난달 26일 미에현 자택에서 세상을 떠났다고 일본 매체가 2일 일제히 보도했다. 향년 84세.

1942년 도쿄에서 태어난 고인은 대학 졸업 후인 1966년 일본 방송사인 TBS에 입사했다. 외신부에서 오랫동안 해외 취재를 했고, 4년간 워싱턴 특파원으로 일했다.

1989년 TBS가 당시 소련 우주국과 계약을 맺고 추진한 '우주 특파원' 계획에 선발됐다. 응모자 500명 중 21명에 포함됐다가 최종 7명 선발에선 탈락했다. 러시아인 의사의 예비검사에서 7명 모두 떨어진 뒤 '패자부활전' 단계에서 "러시아인은 고집이 세고 반항기가 있는 사람을 좋아한다"는 이유로 추천받아 최종 후보가 됐다.

14개월간 훈련을 받고 정식 우주비행사 자격을 얻었다. 1990년 12월 소유스 우주선을 타고 우주정거장 '미르'를 방문·체류했다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속의 모리 마모루가 먼저 훈련을 받았지만 1986년 챌린저호 폭발 사고 영향으로 1992년에야 우주비행에 나선 탓에 아키야마씨에게 '일본 첫 우주비행사'의 영예를 내줬다.

2018년 5월 스포츠호치 인터뷰에서는 "솔직히 말해서 우주비행사라는 건 '그리 대단한 건 아니다'라고 생각했다. 내가 갔을 때는 이미 200명 이상 우주에 간 뒤여서 모험이라고도 할 수 없었다. 그저 '우주특파원'이라면 재미있는 걸 할 수 있겠다고 생각했을 뿐이다"라며 "지금 생각해보면 출장 한번 간 것과 다를 바 없다. 지구와 미르는 400㎞밖에 떨어져 있지 않다. 도쿄에서 오사카 출장 간 것과 마찬가지다"라고 말했다.

소유스호가 정상궤도에 안착한 뒤인 일본시간 12월 2일 오후 6시56분 TBS 아나운서가 자신을 부르자 엉겁결에 "이거 본방송인가요?"라고 응답한 것이 화제가 됐다. 원래 준비했던 첫마디는 "우주에서 본 지구는 멋지긴 하지만 혼란 상태입니다"였지만, 결과적으로는 "이거 본방송인가요?"라고 한 것이 오히려 방송 기자다웠다는 반응을 낳았다. 귀환 전날인 9일까지 15회에 걸쳐 생중계를 진행했다.

지구에 돌아온 뒤 TBS 보도총국 차장으로 승진했고, 여러 프로그램에 출연했지만 1995년 TBS를 그만두고 농부로 변신해 후쿠시마현으로 이주했다. 2015년 '다이아몬드 온라인' 인터뷰에서 "관리직이 되어서 기자의 현장을 떠나야 했다는 것이 한가지 이유였고, 방송국이 권력에 약하다는 점도 작용했다"고 했다. 다른 인터뷰에서는 "저널리스트로 살아가고 싶다는 생각은 강했지만, 방송국 일은 어딘가 이상한 장사 비슷해서 오래 할 일이 아니라고 생각했다"고 말했다.

2011년 후쿠시마 제1원전 사고 후 군마현으로 피난해 쌀농사를 짓다가 교토조형예술대 예술학부 교수가 된 것을 계기로 2012년 교토로 이주했다. 농사를 통해 오감을 단련하는 '예술종합훈련' 과목과 정보미디어론을 강의했다. 2018년 퇴직 후 다시 미에현에서 농사를 지었다.

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